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Bien que, en raison des différences évidentes entre les espèces, nos méthodes de communication diffèrent considérablement, au fil des siècles de coexistence entre l'homme et le chien, les deux parties ont développé la capacité d'envoyer et de décoder des signaux non verbaux, permettant une compréhension mutuelle. Comprendre, interpréter habilement et respecter les messages envoyés par les chiens facilitera certainement nos relations avec les quadrupèdes et les rendra plus agréables et souvent plus sûres. Grâce à une compréhension complète avec notre compagnon, nous éviterons les erreurs de socialisation, serons capables de prévenir les phénomènes indésirables et de réagir correctement, évitant ainsi des situations désagréables résultant souvent d'un manque évident de compréhension.

Le système de signes et de comportements développé par les chiens, orienté vers la communication et l'évitement des conflits, est appelé le système de SIGNES APAISANTS. Parfois, lorsque nous nous fâchons contre notre compagnon, il peut sembler qu'il ne nous écoute pas ou qu'il oppose une résistance consciente à nos ordres, ce qui n'est pas vrai, et interpréter ces signaux comme une opposition consciente est une erreur souvent commise par les humains. Il est important de savoir que les chiens utilisent certains de leurs signaux pour apaiser l'humain, mais nous, ne comprenant pas cela, devenons encore plus agités. Il est donc essentiel de connaître les moyens par lesquels notre quadrupède tentera d'éviter notre colère et de nous calmer. Bien que tout le groupe de ces signes soit appelé signes apaisants, il existe parmi eux des signes menaçants, invitant à jouer et des signes de stress. Pour pouvoir les interpréter correctement, nous devons observer attentivement le chien.

Les signes apaisants les plus courants utilisés par les chiens sont :

• tourner la tête – tentative d'apaisement dans une situation stressante ;
• se détourner – apaisement lorsqu'il perçoit de l'énervement ;
• rester immobile, se déplacer lentement – tentative d'apaiser le propriétaire lorsqu'il essaie par exemple d'appeler le chien avec une voix agacée ; comportement souvent confondu avec l'insoumission du chien et sa désobéissance ;
• se coucher sur le ventre – comportement qui encourage, le chien dominant invite un autre individu qui a peur de lui à s'approcher ;
• bâillement – comportement apaisant dans une situation stressante ;
• léchage – c'est un rituel de bienvenue et un signal apaisant. C'est un comportement infantile, caractéristique des chiots ainsi que des chiens soumis, dominés ou effrayés, visant à éviter l'agression ;
• séparation – un chien soupçonnant l'intention de combat entre deux individus (humains ou chiens) essaie de l'éviter en les séparant avec son propre corps.

De plus, nous devrions prêter attention à des comportements tels que : détourner le regard, plisser les yeux, se lécher, haleter, lever une patte, se coucher, s'ébrouer, uriner sur soi (cela peut aussi être un signe de soumission et de joie), se retourner sur le dos et montrer le ventre, rester immobile, faire semblant d'être mort, faire semblant de renifler, grogner et gémir.

Détecter habilement ces signaux permet une intervention précoce, mais ignorer ces signaux ou les interpréter incorrectement conduit à un autre stade du comportement du chien vers l'agression, c'est-à-dire le comportement d'avertissement. Les signaux menaçants constituent un ensemble de postures visant à effrayer l'adversaire et transmettent un message clair – « éloigne-toi, car je pourrais utiliser mes dents ». Les signaux d'avertissement les plus évidents sont :

• montrer les crocs et les lécher,
• poil hérissé sur le garrot et le cou ainsi que immobilité (en combinaison avec d'autres signaux menaçants),
• grognements, aboiements, attaque simulée (claquement des dents), etc.

Queue

Les aspects importants du langage corporel du chien que nous devrions observer sont les mouvements effectués par différentes parties de son corps. L'organe le plus connu et évident permettant de lire l'attitude du chien est naturellement sa queue. Contrairement aux idées reçues, tous ses mouvements ne sont pas des signes de joie et de gestes amicaux ; selon la manière et l'intensité, ils expriment une gamme d'autres sentiments. L'importance dans l'interprétation des signaux envoyés par les chiens par le biais de la queue est la fréquence des coups, la position et divers autres détails qui ne sont pas au quotidien de notre intérêt.

Les mouvements énergiques témoignent d'engagement et d'excitation ; plus les mouvements sont intenses, plus l'engagement du chien est élevé. Plus la queue est immobile, plus cela indique un manque de désir de participer à la situation par le chien, une esquive ainsi qu'une colère. Voici quelques signaux de base et les plus clairs que le chien envoie avec sa queue :

• queue lâche, mouvements enthousiastes – attitude amicale, satisfaction, intérêt et détente du chien ;
• queue haute indique un chien confiant (également agressif), excité ou agité
• mouvements intenses, incluant l'arrière-train – soumission et attitude amicale ainsi qu'une tentative d'obtenir des faveurs
• queue rigide sur la ligne du dos, mouvements lents – colère ;
• queue pendante, mouvements rigides – anxiété, nervosité, désir d'obtenir l'approbation de l'autre individu ;
• queue basse, repliée entre les pattes arrière – peur, manque de confiance en soi ;
• queue tenue à 45 degrés en dessous de la ligne du dos ou légèrement au-dessus – intérêt et vigilance.

Il est intéressant de noter que la queue du chien se déplace différemment lorsqu'il voit son propriétaire (un peu plus à gauche) par rapport à un autre animal (plus à droite) - les différences étant cependant invisibles à l'œil nu.

Les intentions du chien peuvent également être lues en observant d'autres parties de son corps ;

Oreilles

• dressées – indiquent vigilance, écoute attentive
• dirigées vers l'arrière ou reposant doucement sur la tête – plaisir ressenti, soumission ou peur
• dressées vers l'avant, plaquées contre la tête – agressivité, préparation à l'attaque.

                                         

 




Yeux



• Normalement, les yeux sont calmes, les paupières détendues et ouvertes, et les blancs des yeux non visibles (à l'exception de certaines races avec des iris clairs) ; cela signifie que le chien ressent du plaisir, de la soumission, de la détente
• détourner le regard, baisser les yeux - cela indique de l'incertitude ou une tentative de nous signaler quelque chose ; cela ne signifie pas culpabilité
• montrer les blancs des yeux - peur, ou tentative de regarder un objet sans tourner la tête vers lui, expression de "j'ai besoin d'espace"
• plisser les yeux - tentative de calmer un adversaire, expression d'incertitude ou de peur
• paupières très étendues - panique ou agression
• yeux grands ouverts – excitation, agression, colère
• fixation des yeux d'un chien sur ceux d'un autre - menace, défi pour se battre


Dans un groupe de chiens, le regard est utilisé pour réguler les questions de leadership dans la meute, ce qui se reflète également dans les relations avec les humains. Le contact visuel entre deux individus est maintenu jusqu'à ce que l'un d'eux détourne le regard et baisse la tête, ou intensifie les menaces envers l'autre et attaque. Maintenir le contact visuel avec un chien qui est nerveux, excité ou tendu peut provoquer une attaque, car il est perçu comme une provocation par l'animal.

Un contact visuel doux, cependant, peut renforcer la relation entre l'homme et le chien.










Bec



• Les babines tombantes, et le bec légèrement ouvert ou fermé (mais pas serré) sont l'expression standard du bec d'un chien détendu.
• bec ouvert, dents découvertes dans une large grimace – soumission;
• lèvres tendues, peau sur le nez plissée, incisives et canines découvertes – indiquent l'agression, la confiance en soi et la disposition à attaquer à la moindre provocation;
• babines tirées vers l'arrière, toutes les dents découvertes, grognements – agression causée par la peur ou la défense, par exemple de la nourriture.
• bâillement - s'il ne résulte pas de fatigue, cela indique du stress et de l'agitation, parfois aussi lorsque l'animal est impatient
• halètement - s'il ne résulte pas de fatigue ou de surchauffe, cela indique également du stress
• léchage des babines ou du nez - c'est généralement un signe de stress. Si le chien lèche ses dents exposées dans une menace, cela signifie qu'il menace par peur
• pousser avec le bec - tentative d'attirer l'attention, mais aussi tentative de vérifier une nouvelle odeur inconnue du chien



Posture corporelle



• Tête haute, oreilles dressées, regard droit, poitrine bombée, garrot hérissé, pattes largement écartées, fermement ancrées au sol, queue levée vers le haut, le chien essaie de paraître plus grand, peut grogner et bouger lentement la queue - chien confiant, montrant sa supériorité
• Tête basse, pattes pliées, queue dirigée vers le bas, le chien détourne la tête, se recroqueville, essaie de paraître aussi petit que possible. Il s'approche par le côté d'un autre individu, adoptant une posture aussi basse que possible. La queue est posée en dessous de la ligne du dos, elle peut remuer avec enthousiasme. Il peut également essayer de lécher souvent le coin des lèvres d'un autre chien ou les mains d'un humain, lèche souvent son propre nez - animal incertain, effrayé ou montrant de la soumission à un individu plus fort, se soumettant.
• Si le chien se rend compte que les comportements ci-dessus ne conduisent pas à l'apaisement de l'adversaire, il se couche sur le dos, révélant les parties les plus vulnérables de son corps. Un chien couché sur le dos, avec les pattes levées et le ventre découvert - soumission totale, dévouement de sa vie à l'homme ou à un autre chien
• Chien qui s'incline - invitation à jouer
• Chien qui lève une patte, pliée au niveau du poignet - montre son stress ou sa peur
• Patte tendue, chien qui provoque, se couche sur les pattes avant en gardant l'arrière en l'air, remue énergiquement la queue - ce geste signifie une invitation au jeu
• Se positionner perpendiculairement à l'autre individu - signal indiquant que le chien ne cherche pas le conflit mais ne montre pas non plus de soumission ; il veut maintenir un équilibre


  


Des moyens d'expression tout aussi importants - sinon plus importants - de notre compagnon à quatre pattes sont les bruits émis par le chien et les odeurs laissées par le chien.





Bruits


Les chiens émettent une série de bruits variés, à travers lesquels ils expriment leurs émotions. Une tonalité basse indique une menace, une colère, une agression, tandis qu'une tonalité élevée indique une attitude amicale ; plus le bruit est long, plus il est probable que le chien l'utilise délibérément pour signaler un comportement auquel il va bientôt se livrer. La vitesse et la fréquence des bruits répétés sont également significatives ; plus elles sont élevées, plus cela indique un degré plus élevé d'excitation



• L'aboiement est un signal destiné à avertir le groupe (brutal, en plusieurs séries, de tonalité moyenne) mais aussi à exprimer la joie du retour du maître (un ou deux aboiements de tonalité élevée) à la maison, une invitation au jeu (une série d'aboiements commençant par une tonalité moyenne et passant à une tonalité élevée), suivre une piste, irritation (un aboiement aigu en tonalité basse), alarme, etc.
• Le hurlement sert à marquer son territoire, à dissuader d'autres groupes de le violer et à appeler le groupe. Un chien laissé seul utilise également ce signal pour appeler son maître.
• Les gémissements ou les cris sont émis par les chiots et les chiens adultes pour communiquer un inconfort, une douleur ou de l'impatience.
• Le grognement est un signal d'avertissement (silencieux, de tonalité basse, venant de la poitrine). S'il est associé à un sentiment d'incertitude et de peur, il est émis dans une tonalité plus élevée et vient du bec. Un chien certain de sa supériorité ne grogne pas.



Odeurs


Les chiens transmettent une série de messages à travers les odeurs associées à l'urine ou aux excréments. À travers les odeurs, les chiens transmettent des informations sur la taille, le caractère et la fréquence des séjours d'un chien dans une zone donnée. Ces signaux jouent également un rôle significatif dans les contacts directs entre chiens ; les chiens se reniflent le bec, mais aussi les zones génitales et l'anus, les chiens dominants n'acceptant pas facilement d'être reniflés par un autre chien, tandis que les chiens soumis se soumettent à ce rituel pour se présenter à l'adversaire.



À ne pas faire / À faire



• ne pas permettre au chien de ressentir une autorité sur nous
• ne pas embrasser le chien sur le bec, car cela est un comportement d'un jeune chiot montrant de la soumission envers la femelle et les chiens plus âgés et peut être interprété comme un geste de soumission de notre part
• ne pas laisser le chien passer en premier en franchissant une porte ; le chien doit suivre le maître
• ne pas permettre au chien de s'asseoir sur notre place habituelle sans autorisation
• il est nécessaire de regarder le chien de haut, de toujours se tenir au-dessus de lui, pour qu'il sache que nous sommes le leader et qu'il a déjà une place inférieure désignée par nous.