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Alors que nous, les humains, nous réjouissons de l'arrivée de l'hiver, heureux de pouvoir profiter de ses nombreuses attractions, nos amis à quatre pattes peuvent souvent trouver cela particulièrement difficile et pas vraiment joyeux.

L'hiver apporte de nombreux problèmes, tant pour les chiens eux-mêmes que pour leurs propriétaires, qui souhaitent ce qu'il y a de mieux pour leurs animaux de compagnie. Nous sommes souvent confrontés à un dilemme : mettre un manteau pour chien et être moqué par des personnes ignorantes, ou risquer une infection des voies respiratoires supérieures, et lorsque nous passons devant des bâtiments agricoles et des maisons individuelles, nous sommes souvent témoins d'animaux en laisse engagés dans une triste lutte pour trouver un endroit offrant au moins un peu de chaleur et de protection contre le froid. Voici quelques conseils de bon sens pour faire de l'hiver un moment heureux et confortable pour votre chien.

UNE PROMENADE EN HIVER

Le premier problème que nous devons aborder est de réduire la différence de température entre la maison et l'extérieur, car des changements rapides de température peuvent entraîner une hypothermie et des infections. Pour éviter cela, essayez de ne pas surchauffer votre maison et placez le lit de votre chien loin de toute source de chaleur (radiateurs, cheminée) tout en évitant d'exposer votre animal aux courants d'air et au froid qui s'infiltre sous la porte. Vous pouvez observer votre chien pour savoir s'il a froid lorsqu'il dort. Si votre chien est toujours recroquevillé quand il dort (ne dormant jamais sur le côté ou en s'étirant), il est probable qu'il ressente un certain inconfort lié à la basse température. Un chien ne s'endort jamais vraiment dans cet état – il ne fait qu'un somme et ne se repose pas vraiment à cause du froid.

Maintenir une température moyenne dans la pièce où dort votre chien stimule également la croissance de son sous-poil ; si la température est trop élevée, le corps du chien reçoit un signal qu'il fait trop chaud pour porter un manteau d'hiver.

Vous devriez également habituer progressivement votre chien à des températures décroissantes ; attendez avant de lui mettre un manteau pour stimuler une croissance plus rapide du sous-poil, qui est une couche d'isolation naturelle, et renforcer le système immunitaire du chien. Quand votre chien devrait-il commencer à porter un manteau dépend principalement du type de pelage qu'il a. Si le pelage de votre chien est clairsemé ou s'il n'a pas de sous-poil, il sera beaucoup plus vulnérable aux températures plus basses et nécessitera une couche supplémentaire même s'il ne fait que quelques degrés Celsius en dessous de zéro. En général, plus le sous-poil est épais, plus la température que le chien peut supporter est basse. De plus, les chiens plus âgés, dont le système immunitaire est plus faible, sont plus vulnérables que les animaux jeunes et en bonne santé.

Lorsque vous choisissez un manteau pour chien, choisissez-en un qui soit fonctionnel et pas seulement joli. Un manteau pour chien doit protéger l'animal de l'humidité et du vent, et empêcher la perte de chaleur grâce à une doublure en polaire, par exemple. Nous ne recommandons pas d'utiliser des pulls en laine car ils absorbent facilement l'humidité de la neige fondante, annulant complètement leur but. La manière dont vous mettez le manteau est également importante – moins il est invasif, mieux votre chien le tolérera.

Un autre aspect important est que les pattes de votre chien peuvent devenir froides lors des promenades, ainsi que subir les effets des sels utilisés pour déneiger, qui irritent les coussinets et peuvent souvent entraîner des inflammations douloureuses, des fissures et des blessures. Si vous remarquez des changements alarmants dans les pattes ou que votre animal les soulève pour éviter de toucher le sol, envisagez d'utiliser des bottes pour chien, qui sont actuellement un produit largement disponible – assurez-vous simplement que les semelles ont des propriétés antidérapantes. Cependant, en raison de l'inconfort associé à leur port, les bottes ne devraient être portées que par les animaux dont les pattes ou les griffes sont blessées, ou par les animaux particulièrement vulnérables aux températures froides.

Si cela ne s'applique pas à votre chien, il suffit d'utiliser une pommade spéciale avant chaque promenade, qui sert de couche protectrice et peut être lavée après le retour à la maison pour éliminer tout sel – n'oubliez pas de sécher les pattes après le lavage.

Une autre question importante à laquelle vous devriez prêter attention lors d'une promenade est de ne pas laisser votre chien manger de la neige. La différence de température significative peut provoquer une inflammation de la gorge et une infection.

Vous devriez également éviter d'utiliser des colliers en métal et des chaînes car ils peuvent devenir très froids autour du cou de votre chien.

N'oubliez pas d'ajuster le temps passé à l'extérieur en fonction de la météo et de la résilience de votre animal.

MENU D'HIVER

L'hiver n'est pas un bon moment pour un régime amaigrissant. C'est particulièrement vrai pour les chiens qui passent des journées entières à l'extérieur et vivent dans des enclos ou des chenils. Une couche supplémentaire de graisse fournit une excellente isolation, et des repas riches en calories sont nécessaires pour produire la chaleur dont le corps a besoin pour fonctionner. En plus d'augmenter la quantité de calories en ajoutant des huiles ou de la viande, il est également recommandé que votre chien reçoive un repas chaud chaque jour. Si votre chien ne mange que des croquettes, il est judicieux de les faire tremper dans de l'eau chaude ou du bouillon. Il est recommandé d'ajouter plus de vitamines et de minéraux renforçant l'immunité aux repas de votre chien, ainsi que de lui donner de la nourriture qui facilite la croissance des poils, qui est une barrière naturelle contre le froid. Il est également nécessaire de s'assurer que votre chien a accès à de l'eau fraîche – paradoxalement, de nombreux chiens meurent de déshydratation pendant les mois d'hiver car l'eau de leur bol gèle simplement.

L'HIVER DANS LE CHENIL

Les chiens qui vivent à l'extérieur sont sans aucun doute les plus touchés par l'hiver. Assurez-vous que leur chenil est correctement isolé à l'aide de matériaux de construction spéciaux, et assurez-vous que le toit ne fuit pas. Les meilleurs matériaux de literie pour les chiens sont la paille et un matelas isolant ; les textiles tels que les couvertures et la polaire ont tendance à absorber rapidement l'humidité, et peuvent même geler à des températures basses, les rendant inefficaces. N'oubliez pas qu'un chien a besoin de beaucoup d'espace pour satisfaire son besoin d'exercice et pour pouvoir produire naturellement suffisamment de chaleur corporelle.

Cependant, si la température baisse suffisamment, même les chiens les plus résilients et les mieux adaptés seront affectés par des intempéries, ce qui signifie qu'ils devront bénéficier d'un abri chaud à l'intérieur du garage ou de la maison !

HYGIÈNE EN HIVER

Si possible, limitez le nombre de bains que votre chien prend. L'utilisation de savon endommage la couche de graisse naturelle de la peau du chien, détruisant son isolation naturelle et le rendant vulnérable aux infections. Si vous devez baigner votre chien, assurez-vous de le faire le soir après la dernière promenade de la journée afin que l'animal n'ait pas à sortir dans le froid avec des poils mouillés, et pour permettre à la température de l'animal de se stabiliser après le bain. Si le pelage de votre chien est rêche et nécessite une coupe, il est judicieux de le laisser pousser pendant l'hiver et de le couper seulement après que la température augmente.